善为士者，不武；善战者，不怒；善胜敌者，不与；善用人者，为之下。
本章短而锋，开篇即是一组四「善」之对：「善为士者，不武；善战者，不怒；善胜敌者，不与；善用人者，为之下。」——真正善于为「士」（古之武士、将帅）者，不显其武力；真正善战者，不动怒；真正善胜敌者，不与敌直接对阵；真正善用人者，对人取谦下之姿。「士」在春秋战国时期主要指武士、军事人才，故「善为士」是「善为将帅」之意。四句结构整齐，每句皆是「善……不……（或为……）」的反讽笔法——真正达到极致者，反而不显其「能」之表征。「不武」——不靠武力虎赳赳；真正的将帅以智、以势、以德取胜，故不需以武显威。「不怒」——不为情绪所动；怒则乱心，乱心则失谋。孙子兵法「主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战」（《火攻篇》）正与此句神合。「不与」——「与」即「相对」「相争」「相加」；不与敌直接硬拼。真正的胜敌者，常在敌未战之前已胜——「不战而屈人之兵」（孙子）正是此理。「为之下」——「下」即谦下；用人者必先谦下于人，人方能为之用。「为之下」三字与第六十六章「以言下之、以身后之」、第六十一章「大者宜为下」遥相呼应。四句一齐，把「士、战、胜、用人」四方面之极致姿态以「不…不…不…下」一气写齐。——「不武、不怒、不与、为下」——真正达到极致者，反而不显其能之表征。
是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天古之极。
上面四句之后，老子用三个「是谓」把它收成三义：「是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天古之极。」——这就叫做「不争之德」，叫做「用人之力」，叫做「配天古之极」。「不争之德」——把上文四「善」一齐归到「不争」二字上。「不武、不怒、不与、为下」皆是「不争」的具体面向：不武即不与敌争威，不怒即不与情绪争心，不与即不与敌争锋，为下即不与人争先。故老子总称之为「不争之德」——是「不争」哲学最具体的表述之一。「用人之力」——这是「为下」之效。唯能谦下于人者，方能调动人之力为己所用——若以高傲临人，人虽在身边而力不能为所用。「配天古之极」——「配天」即与天道相合；「古之极」即古来最高的法则。「不争之德、用人之力」之根本，正是与天道相合的「古来之极」——天道之运行本就「不争而善胜」（第七十三章），不争之德正是与此天道相合。三个「是谓」一气，把「不武不怒不与为下」之姿态从「人之工夫」升华到「天之至理」。全章不到五十字，竟把军事、用人、政治、天道四层一笔贯通——是老子最精炼的一章之一。——不争之德、用人之力、配天之极——四「善」一齐归于「不争」，从人之工夫升到天之至理。
章末讲评
一、本章地位
本章是《老子》论「不争之德」最精炼、最具操作性的一章。全章不到五十字，却把军事、用人、政治、天道四层一气贯通。在《老子》八十一章中，论「不争」之处虽多（如八章、二十二章、六十六章、八十一章），唯本章把「不争」具体落实到军事与用人两个最具实战意义的场域，并以「配天古之极」一句把它升华到天道之高度。本章可与《孙子兵法》对参——「善战者不怒」「不战而屈人之兵」之论，几乎是两书共同的军事哲学之根。
二、结构脉络
全章二节，结构极简：第一节四个「善……不……（或为……）」立将帅、战、胜敌、用人四方面之极致姿态——「不武、不怒、不与、为下」；第二节三个「是谓」把上文一齐归到「不争之德」「用人之力」「配天古之极」三义。四—三结构，由具体而抽象、由人之工夫而升到天之至理。对仗工整、节奏明快，是《老子》最精炼的章之一。
三、核心思想 · 极功而不显其能
全章思想之根，凝在「极功而不显其能」七字。真正善为将帅者，不需以武力姿态显示自己——其武力反而潜藏不见；真正善战者，不需以情绪动作显示自己——其专注反而内敛沉静；真正善胜敌者，不需与敌正面对抗——其胜利反而在战前已成；真正善用人者，不需以高傲临人——其用人之力反而源于谦下之姿。这是老子悖论笔法的又一典范：极致的「能」，外在表征反而最不显；外在表征越显者，技艺反而越浅。故四「善」一齐归到「不争之德」——「不争」非懦弱，乃「极能而不需表现」。
四、与孙子兵法互读
本章可视为道家军事哲学之总纲，与《孙子兵法》多处可对参：「善战者不怒」与《火攻》「主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战」神合；「善胜敌者不与」与《谋攻》「不战而屈人之兵，善之善者也」一致；「善用人者为之下」与《地形》「视卒如婴儿，故可与之赴深谿」相通。两书一谈兵法之技、一谈兵法之德，皆指向同一根本——真正的胜不在「以力胜」，而在「以势胜、以德胜、以未战胜」。故《老子》虽非兵书，其军事智慧之深，足以与《孙子》并列。
五、读法要点
读此章须避三误：一是把「不武不怒不与为下」读作懦弱无能——其实它们是「极能而不需表现」的姿态，正与「真人不露相」同义；二是把「不与」读作不与敌交战——其实「不与」是不与敌「相对」「正面硬拼」，而非不战；三是把「为之下」读作低声下气——其实「为之下」是有意识的谦下之姿，用以调动人之力为己所用。正确的读法是：把全章四「善」与三「是谓」一气连读——四「善」是具体姿态，三「是谓」是理论总结；四—三结构由实入虚、由人入天。读完本章，宜把「不争之德」「用人之力」「配天古之极」三词默记——这是老子留给将帅、领导、用人者的三句箴言。
本章金句
- 善为士者，不武；善战者，不怒；善胜敌者，不与；善用人者，为之下。《老子》军事哲学最精炼的一段。「不武不怒不与为下」可与《孙子兵法》「不战而屈人之兵」对参，至今仍是兵学、领导学反复称引的经典。
- 是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天古之极。三个「是谓」一气，把人之工夫升华到天之至理。「不争之德」一语，与「夫唯不争，故天下莫能与之争」（六十六章）并为「不争」哲学之双璧。
历代评说
- 王弼《老子道德经注》：王弼解此章紧扣「不争」之根：「善战者，后而不先，应而不唱，故不在怒。」他指出「不武不怒不与」皆是「以后应先」之姿——不主动出击、不情绪激动，让敌人先动、自己应之，便已立于不败之地。「配天古之极」一句，王弼读为「配天行之至极」——与天道相合而行之至极，便是不争之德之极。
- 河上公《老子河上公章句》：河上公以治国治军之眼解此章：「善为士者不武，谓不尚武勇；善战者不怒，谓不发怒色；善胜敌者不与，谓不与敌相对；善用人者为之下，谓谦下接物。」他特别强调四「善」并非懦弱无能，乃「极功而不显其能」——正是技艺至极时不需要再以表征来证明自己。
- 苏辙《老子解》：苏辙读此章特拈「不与」一字：「不与者，不与之相对、不与之相敌。敌不与我对，则我无敌；无敌则可全胜。」他指出「不与」是孙子「不战而屈人之兵」之理论根基——真正的胜不是「胜过敌人」，而是「让敌人无法与我为敌」。此解最得军事哲学之妙。
- 王夫之《老子衍》：王夫之读此章重在「为之下」三字：「用人者必下之，下之而后能尽其力。若以己之能凌人，则人虽在己侧而力不为己用。」他指出本章不仅是军事哲学，更是用人之道——凡欲用人之力者，必先放下自己之能；这是历代任贤、任能者之共同心法。
- 陈鼓应《老子注译及评介》：陈鼓应指出，本章四「善」是老子军事哲学最精炼的表述：「老子虽不主张战争，但既知战争不可全免，便给出了一套『不争而胜』的军事原则。」他特别强调「配天古之极」一句的「人道—天道」相通之意——「不争之德」并非人为造作的策略，而是与天道之「不争而善胜」相合的根本之德。