天之道，其犹张弓与？高者抑之，下者举之；有馀者损之，不足者补之。
本章开篇即以一个极妙的比喻立纲：「天之道，其犹张弓与？高者抑之，下者举之；有馀者损之，不足者补之。」——天之道，岂不就像拉弓射箭一样？高的地方往下按，低的地方往上托；多出的部分削减它，不够的部分补足它。「张弓」即拉开弓——射箭之前必须使弓的高低、两端、紧松达到平衡。「高者抑之」——弓弦太高的地方往下按一些；「下者举之」——太低的地方往上托一些；「有馀者损之」——多出的削减；「不足者补之」——不够的补足。这是任何一个射手都做过的动作——为了让弓达到平衡可用的状态，必然有「抑高—举低—损馀—补不足」的调整。老子把这一日常动作上升为「天之道」的总写照：天道之运行，就是不断地把过多的削去、把不足的补上——以达至均衡。「损」「补」二字一对，构成天道之运行的两个动作。这一比喻之妙在于：「张弓」是「人之射」之事，老子却以之比「天之道」——提示读者：天道并非神秘不可知，它的逻辑就在我们最熟悉的日常动作里。「天之道损有馀而补不足」遂成为中国哲学史上「公平」「平衡」「均衡」一系思想的总根。——张弓必抑高举低、损馀补足——天道的逻辑就在最日常的动作里。
天之道，损有馀而补不足。人之道，则不然，损不足以奉有馀。
上文以张弓立喻，此节把天道与人道做正反对比：「天之道，损有馀而补不足。人之道，则不然，损不足以奉有馀。」——天之道，是削减多出的、补足不够的；人之道却恰恰相反，是削减不够的、奉养多出的。这两句之对照锋利之极：「损有馀而补不足」是天道；「损不足以奉有馀」是人道。前者是「均」的方向——把多的给少的；后者是「不均」的方向——把少的拿来给多的。老子在此立的是中国哲学史上最早的「分配正义」论——天道之公平，在于「损馀补不足」；人道之不公，在于「劫贫济富」。「奉 fèng」即「奉养」「献上」；「损不足以奉有馀」即「克扣不够的去奉养多出的」——即劫贫济富的根本写照。在战国诸侯横征暴敛、民困而权贵奢侈的时代背景下，老子这一笔之锋利，几乎是社会批判的最直白宣言。「人之道则不然」六字之沉重——「则不然」三字之中，含着对人间不平的深沉控诉。——天道损馀补不足、人道损不足奉有馀——劫贫济富的反面写照，是中国最早的「分配正义」论。
孰能有馀以奉天下，唯有道者。
上一段是诊断，此节给出一个深沉的反问：「孰能有馀以奉天下，唯有道者。」——谁能以自己之有馀去奉养天下？只有「有道者」（即体道的圣人）。这一句是上文「损不足以奉有馀」之反面理想——在普遍「劫贫济富」的世界里，谁能反其道而行——以自己之有馀去奉养天下？「唯有道者」——只有真正体悟道的人。「奉天下」三字之分量极重——不是「奉一部分人」，而是「奉天下」（即天下所有人）；不是从「不足」中夺，而是从「有馀」中给。这种「以馀奉天下」之姿，正是天道「损馀补不足」之具体落实——「有道者」就是把自己变成天道之运行者，亲自承担「损馀补不足」之事。这一句也呼应第八十一章「圣人不积，既以为人己愈有，既以与人己愈多」——圣人正是以「不积」「与人」之姿，把自己变成天道之过流之地。老子在此立的是道家伦理学的至高理想——不是消极的「无为」，而是积极的「以馀奉天下」；不是单纯的「不取」，而是主动的「奉献」。这是道家少有的「积极伦理」之表述。——唯有道者能以己之馀奉天下——把自己变成天道「损馀补不足」之运行者。
是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。
末段以圣人之姿作结：「是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。」——所以圣人「为」（有所作为）但「不恃」（不自恃其能），「功成」但「不处」（不居其功），他不愿显示自己之贤能。「为而不恃」——做事却不自恃其能。「恃 shì」即依靠、自恃、夸耀。圣人做事而不夸耀，不把自己的「为」当作可炫示之资本。「功成而不处」——「处 chǔ」即居住、停留、占据；功成之后不停留于功之名——立刻退出，不享其功。「其不欲见贤」——「见 xiàn」即「显」「显示」；「贤」即贤能。他不愿显示自己之贤能。这三句把圣人「奉天下」之具体姿态写出：做事但不自恃，立功但不居其位，能贤但不显其能。正因为「为而不恃」「功成而不处」「不欲见贤」，他才能真正以「有馀」奉天下——不夺民之名、不占民之功、不显己之贤。这一段与第二章「为而不恃，功成而不居，夫唯不居是以不去」、第十章「生而不有、为而不恃、长而不宰，是谓玄德」一脉相承——皆是「玄德」之具体表述。全章至此收束——从张弓之喻、到天人之反、到唯有道者奉天下、到圣人为而不恃——四节由喻—对比—理想—姿态，把「损馀补不足」之天道推到圣人的具体工夫。——为而不恃、功成而不处、不欲见贤——圣人之姿正是「以馀奉天下」的具体落实。
章末讲评
一、本章地位
本章是《老子》论「天道—人道」对比最锋利的一章，也是中国哲学史上最早的「分配正义」论。在《老子》八十一章中，论「天道」之处虽多，唯本章把「天道」与「人道」做最直接的正反对比，并由此推出对社会不公的最深刻批判。本章与第七十三章「天网恢恢」、第八十一章「天之道利而不害」并为《老子》「天道论」之三章——三章合读，方见老子天道思想之完整。「天之道损有馀而补不足」一句，至今仍是社会公平思想之根本依据。
二、结构脉络
全章四节，由喻—对比—理想—姿态：第一节「张弓」立喻；第二节「天人之反」立对比；第三节「唯有道者奉天下」立理想；第四节「为而不恃」立圣人之姿。四节由具体—抽象—理想—工夫，层层推进。尤其第二节「天人之反」之锋利——用「人之道则不然」六字之转，把上下两面之对比写到极端。
三、核心思想 · 分配正义
全章思想之根，凝在「分配正义」四字。老子敏锐地指出：天道之运行是「损有馀而补不足」——把多的给少的，以达均衡；人道则恰恰相反——「损不足以奉有馀」——把少的拿来给多的，即劫贫济富。这是中国哲学史上最早、也最锋利的社会批判。更深一层，老子提出「唯有道者」能反此人道而行——以己之有馀奉天下；这是道家少有的「积极伦理」之表述——不是消极「无为」，而是积极「奉献」。圣人之姿——「为而不恃，功成而不处，不欲见贤」——正是这一「奉天下」之具体落实：做事不夸耀、立功不居名、能贤不显能——把自己变成天道之过流之地。
四、与第八十一章互读
本章「天之道损有馀而补不足」可与第八十一章「天之道利而不害，圣人之道为而不争」并读——两章皆论天道与圣人之道，构成《老子》「天道论」之核心二章。本章重在「分配之公」——天道之均衡，人道之不公；第八十一章重在「利害之公」——天道之利益万物而不伤害。本章之圣人「为而不恃，功成而不处」；第八十一章之圣人「为而不争」。二章之圣人观一致——皆是「有所作为而不据为己有、不与人争」。两章合读，便见老子「天道—圣人」之论的全貌：天道是公平（损馀补不足）与公益（利而不害）的合一；圣人之道是「为而不恃、为而不争」的具体落实。
五、读法要点
读此章须避三误：一是把「损有馀而补不足」读作单纯的财富均分——其实它是更广的「分配正义」之论，涉及一切资源；二是把「人之道损不足以奉有馀」读作老子绝对反对一切「人之道」——其实老子是诊断现实之恶，非全盘否定；三是把「为而不恃」读作不作为——其实「为」是积极的，「不恃」是不夸耀；二者结合，是积极有为而不居功的姿态。正确的读法是：把全章作为「天道—人道—圣人之道」三层结构来读——天道立公（损馀补不足），人道立私（损不足奉有馀），圣人之道立公而无私（为而不恃）。读完本章，宜把「天之道损有馀而补不足」一句反复咀嚼——这是老子留给一切谈社会公平者最深的一句根本依据。
本章金句
- 天之道，其犹张弓与？以张弓立喻天道之运行。把天道之逻辑落到任何人都做过的日常动作上——提示天道并非神秘不可知。
- 天之道，损有馀而补不足。中国哲学史上最早的「分配正义」论。至今仍是社会公平、均衡思想之根本依据。影响所及，自井田之制到现代税收，皆可上溯。
- 人之道，则不然，损不足以奉有馀。对社会不平的最锋利的诊断。「损不足以奉有馀」即劫贫济富的根本写照——至今仍是对一切不公分配的最有力批判。
- 孰能有馀以奉天下，唯有道者。在普遍劫贫济富的世界里，唯有体道者能反其道而行——以己之有馀奉天下。是道家伦理学的至高理想。
- 是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。圣人之姿——做事而不自恃，立功而不居名，能贤而不显能。与第二章、第十章「玄德」之论一脉相承。
历代评说
- 王弼《老子道德经注》：王弼解此章紧扣「天人之反」：「与天地合德，乃能包之，如天之道。如惟人之才，则有所不堪。」他指出能行天道之「损馀补不足」者，必合天地之德——非常人之力所能为。「唯有道者」一句，他释为「唯体道者方能损其有馀以奉天下」。其义与「以无为本」之总纲相合——唯不执有者，方能舍有以奉人。
- 河上公《老子河上公章句》：河上公以治国之术解此章：「天道损有馀而补不足，则万物自均；人道损不足而奉有馀，则贫富日远。君主当效天道，损己之有馀以补民之不足——此乃王者之大道。」他指出本章是对君主的根本告诫——君之责正在「以己之有馀奉天下之不足」。
- 苏辙《老子解》：苏辙以儒道兼通之笔解此章：「天道之公，民得其平；人道之私，民失其平。圣王知此，故损己之有馀以济民之不足——井田、什一之税，皆此理之具体行也。」他把老子之论与儒家之井田、什一之税联系——天道之公平，是先秦各家共有的政治理想。
- 王夫之《老子衍》：王夫之于本章独有发挥：「天之损益，无心而自均；人之损益，有心而反失其均。圣人之所以能效天者，以其有心而无私心耳。」他指出本章之深，在于「无心」与「有心」之辨——天道之公平，源于无心；人道之不公，源于有私心；圣人虽有心而无私心，故能效天道而行损益之均。
- 陈鼓应《老子注译及评介》：陈鼓应特别强调本章的「分配正义」之意：「老子在两千五百年前就明确提出『天道损有馀而补不足，人道损不足以奉有馀』，这是中国哲学史上最早的『分配正义』论，也是对社会不平的最深刻批判之一。其锋利程度，至今仍能让现代读者深感震动。」他指出「唯有道者」一句之深，在于把「分配正义」之理想寄托于「体道者」——这是道家少有的「积极伦理」之表述。