视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微。
本章开篇即给道立三个奇特的名号：「视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微。」——看而看不见，叫它「夷」；听而听不到，叫它「希」；触摸而触不到，叫它「微」。「夷」（yí）即平坦、无形之意；「希」（xī）即稀少、希疏，引申为无声；「微」（wēi）即微小、无形可触。三字皆指「感官达不到」的那一面：目所不见的「夷」、耳所不闻的「希」、手所不及的「微」。老子之意是：道之体相超出感官的把握范围——不可视、不可听、不可触。并不是说道「不存在」，而是说它「在」的方式不是感官可及的那种「在」。「夷、希、微」三字后世解者有不同：一说为外来语之音译（即「夷狄」之「夷」与外来宗教术语有关，有学者推测与梵语「Yāva」「Hari」之类有音近关系，但此说牵强不足凭），一说为老子自造的哲学术语，专指道之「不可感」的三面。通常以后说为正——三字并非神秘符号，而是从感官三大类（视、听、触）各取一字以摹道之不可感。短短三句，老子把「道之超越感官」一面立得明白透彻。——目不见、耳不闻、手不触——三字写齐道超出感官的三个面。
此三者不可致诘，故混而为一。其上不皦，其下不昧。绳绳不可名，复归于无物。
上节立「夷、希、微」三相，本节进一步说三者本是一体：「此三者不可致诘，故混而为一。」——这三者不可一一追问其差异（「致诘」即追究、深问），所以它们其实混融为一。为什么不可致诘？因为道本无可分之相——「夷、希、微」三字只是从感官三方面假名状之，并非道真有三个不同的层面。「其上不皦，其下不昧。」——它的「上面」（如向上看天）也不显出明亮（「皦」jiǎo 即洁白明亮），「下面」（如向下看地）也不见其昏暗（「昧」即昏暗）。道既不在「上」处显其光亮，也不在「下」处显其昏暗——因为它根本不在「上下」之分中。「绳绳不可名，复归于无物。」——「绳绳」是连绵不断之状（与第六章「绵绵若存」同义近），如此连绵不绝，却又不可命名，最终「复归于无物」——回到「不是任何一物」的那种「无物」之态。「无物」不是「不存在」，是「不可指为任何一物」。全节是上节「不可感」之论的进一步：不仅感官不可及，连概念也不可分、不可名、不可指。——三相本是一相，明暗本非两端——道在一切「分别」之先。
是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。迎之不见其首，随之不见其后。
上节已说「无物」，本节再以「惚恍」状之：「是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。」——这就叫做「没有形状的形状、没有具体物的形象」，这就叫「惚恍」。「无状之状、无物之象」两句句式相同，是老子典型的「双否定」笔法：不是「没有状」，也不是「有状」，而是「无状之状」——在「有」与「无」之间的那一种「似有似无」之状。「惚」（hū）与「恍」（huǎng）皆是「模糊、不分明」之意；「惚恍」连用，即「若有若无、若实若虚」之态。老子用「惚恍」二字状道，是要保住道之「不可定言」——若说「有」便落于实体，若说「无」便落于虚空，唯「惚恍」二字两边不落。「迎之不见其首，随之不见其后。」——迎面去看，看不见它的开头；跟在后面看，看不见它的尾。道既无「首」（起始之端）也无「后」（终结之端）——因为它根本不在「时间之线」上。「无首无后」一句，是中国思想中「道超出时间」之论最早的表述，为后世佛教「无始无终」「无生无灭」诸论留下接榫之处。——「惚恍」是道的真面目——非有非无、无首无后，凡能定言者皆非。
执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。
末段把上文「不可见、不可分、不可名、不可分始终」的道收摄到一个具体的应用：「执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。」——掌握那从古以来一直存在的道，用以驾驭今日的具体事物（「有」即「现成之有」）；能知晓古之原始（「古始」即太古之初的本源），这就叫做「道纪」（道之纲纪）。「执古之道，以御今之有」八字是全章的归宿：前文极力描写道之超越感官、超越名相、超越时间——但这种「超越」不是要把道悬到虚无之处，而是为了让人「执之以御今」。「古之道」即恒久的道，「今之有」即当下具体的事物；用恒久之道驾驭当下之有——这是道家「以古御今」最早的表述。「能知古始」即能溯源至太古之初；「道纪」即道之纲纪、道之经线。「纪」字本义为织布之经线，引申为纲领、规律。末两句把全章从「不可言」拉回到「可用」——不可言之道，正是可用之道；若不能用，言之何益。这是老子谈道的一贯笔法：破言说之后，仍要落到具体之用。——「执古之道以御今之有」——不可言之道，正是可用之道。
章末讲评
一、本章地位
本章是《道德经》中正面描写道之「不可感、不可分、不可名」最完整的一章，与第四章「道冲」、第六章「谷神」、第二十一章「孔德之容」、第二十五章「有物混成」共同构成《老子》正面谈道之体相的核心组群。本章独贡在「夷、希、微」三相、「惚恍」二字、「无首无后」一句、「执古御今」之归——把道之超越感官、超越名相、超越时间、却又可执可用四个层面一气贯通。对后世道教、玄学、禅宗、宋明儒「未发之中」诸论皆有深远影响。
二、结构脉络
全章可分四节，由破到立、由超越到应用：第一节「视之不见……名曰微」——立「夷、希、微」三相，破感官；第二节「此三者不可致诘……复归于无物」——立「混而为一、无物」，破分别；第三节「是谓无状之状……不见其后」——立「惚恍、无首无后」，破名相与时间；第四节「执古之道，以御今之有……是谓道纪」——立「可执、可御、可知」，归于可用。「破感官—破分别—破名时—立可用」四步，由远及近、由空到实，结构极为绵密。
三、核心思想 · 不可感而可执
本章思想之根有两条：「不可感」与「可执」。前三节极力描写道之「不可感、不可分、不可名、无首无后」——似乎把道推到一个完全超越的位置；末节却以「执古之道、以御今之有」八字拉回——正是这种超越的道，才是真正可执、可用的道。二者并非矛盾，而是一体两面：正因道超越感官，故不被任何具体之物所局限；正因不被局限，故可贯通古今、御万有。「不可感」是其「超越性」，「可执」是其「贯通性」——这是《老子》谈道最深的一笔。
四、与首章 · 二十一章互读
首章以「道可道，非常道」破言说之执；本章则以「视不见、听不闻、搏不得」破感官之执，推而至「不可名、无状、无物、惚恍」——比首章更彻底、更具体地展开「不可言」之论。二十一章「孔德之容，惟道是从。道之为物，惟恍惟惚」则承本章「惚恍」之笔，但侧重「德之容」（道在万物中的显现），与本章「破感官」的方向相反——一里一表。三章合读，老子谈道之全幅笔法可见：首章破言、本章破感、二十一章立显，由不可言到不可感再到必显显。
五、读法要点
读此章最易犯的毛病有三：一是把「夷、希、微」当作神秘术语——其实只是老子从感官三类（视、听、触）各取一字以摹道之不可感，并无神秘色彩；二是把「无状之状、无物之象、惚恍」读成虚无之论——其实是「双否定」笔法，既非「有」（恐落实体）也非「无」（恐落虚空），在两边之外另立一态；三是把全章读成「道不可言不可知」便止——其实末句「执古之道，以御今之有」是全章归宿，把不可言之道拉回到可用之道。正确的读法是：先读前三节体味道之超越，再读末节体味道之可用——缺了任何一边，都不是完整的《老子》。
本章金句
- 视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微。［夷希微］中国哲学中状「道之不可感」最完整的一句。「夷、希、微」三字成为后世道家、玄学论道体之标准术语。
- 其上不皦，其下不昧。绳绳不可名，复归于无物。「无物」一词之早期出处。「不可名」「无物」呼应首章「名可名，非常名」，为道之超越名相一面作进一步铺陈。
- 是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。［惚恍］成语「恍恍惚惚」「惚兮恍兮」之根。「惚恍」二字成为中国哲学中描写「若有若无」之标准用语。二十一章「惚兮恍兮，其中有象」即承此。
- 迎之不见其首，随之不见其后。中国思想中「道超越时间」最早的表述。「无首无后」一句为后世佛教「无始无终」「无生无灭」诸论留下接榫。
- 执古之道，以御今之有。［执古御今］道家「以古御今」政治哲学最早的口号。汉初黄老之学治世，以「上古之道」驾驭「当下之事」，理论根脉即在此句。
历代评说
- 王弼《老子道德经注》：王弼于此章注最得「以无释道」之意：「无状无象、无声无响，故能无所不通，无所不往。」他把「夷、希、微」三相直接收归于「无」——正因道是「无」（不落任何具体之相），故能为万有之本。释「执古之道」一段尤精：「上古虽远，其道存焉；故虽在今，可以知古始。」把道之恒久性与历史之可知性贯通起来。「贵无」一系于此章发挥得极透。
- 河上公《老子河上公章句》：河上公以治身之笔解此章：「视无形之物，听无声之音，揽无质之质，故谓三者无可致诘也。」他把「夷、希、微」翻译为「无形、无声、无质」——以治身之诀化哲学命题。「执古之道，以御今之有」一句他释为「圣人执持上古无为之道，以治今有为之事」——黄老政治哲学之典型表述。
- 苏辙《老子解》：苏辙读此章重在「不可致诘」四字：「道非可见、可闻、可搏者也；而强名之曰夷、曰希、曰微——皆假名也，非实指也。」他指出：老子立「夷、希、微」三名，并非真要把道分为三层，而是借感官之三类以「假名」状道之不可感。故「不可致诘」——既是假名，便不必深究其差异。宋人读《老》之精微，于此可见。
- 成玄英《老子义疏》：成玄英以重玄学疏此章，特拈出「无状之状、无物之象」一句：「无状之状，非有非无；无物之象，亦有亦无。假言以遣有无之执——是谓重玄。」他指出：老子用「双否定」笔法，正是要破读者对「有」「无」之两边执取——既不落「有」，也不落「无」，方是重玄之妙。「惚恍」二字尤得重玄遣荡之精。
- 陈鼓应《老子注译及评介》：陈鼓应指出本章是《老子》中正面描写道之「不可感」最完整的一章。他特别强调：「夷、希、微」三字虽有人推测为外来音译（如与梵语之关联），但牵强而无确证，应以老子自造之哲学术语解之——三字分别对应感官三类，并无神秘色彩。他亦指出：本章末句「执古之道，以御今之有」一句最为关键——把全章「不可感、不可名、不可分」之论拉回到「可用、可执、可御」，破除将老子读为虚无主义的可能。