昔之得一者：天得一以清；地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈；万物得一以生；侯王得一以为天下贞。
本章开篇以一句「昔之得一者」起势——「昔」是远古以来、「一」是道之未分相、「得」是承受其用。老子并不直接谈「道」，而是从「一」入手——「一」是道在万物上落下来的最初一笔，一切分化未起、整全未破之时所「得」。他一连排出六个主语，按「天—地—神—谷—万物—侯王」六个层面铺开：「天得一以清」——天承得「一」，于是清明；「地得一以宁」——地承得「一」，于是安宁；「神得一以灵」——神祇承得「一」，于是灵验；「谷得一以盈」——溪谷承得「一」，于是充盈；「万物得一以生」——万物承得「一」，于是化生；「侯王得一以为天下贞」——人君承得「一」，于是为天下之贞正。「贞」即「正」、定，引申为「天下之准则」。六句一气呵成，从最高的天，到最具体的人君，把「得一」之效铺得淋漓尽致：万事万物的「成其所是」，皆因守住了那个「一」。细辨这「一」字：它不是「单一」，而是「未分」；不是「数字之一」，而是「整全之一」——天之清不是别物给的清，而是它得了「一」自然如此，余者皆同。——「一」是万物各成其所是之根——失之则不成其为天地、神谷、万物与王。
其致之，天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐发；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；侯王无以贵高将恐蹶。
上节正面铺陈「得一」之效，本节立刻翻面，从反面写「无以」之危：「其致之」——推而极言之；若反过来——「天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐发；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；侯王无以贵高将恐蹶。」六个「将恐」字字惊心——「裂」（崩裂）、「发」（震发；一作「废」）、「歇」（消歇）、「竭」（枯竭）、「灭」（灭绝）、「蹶」（颠覆，jué）。天若失其清，便恐崩裂；地若失其宁，便恐震发；神若失其灵，便恐消歇；谷若失其盈，便恐枯竭；万物若失其生，便恐灭绝；侯王若失其所以贵高的根本（「一」），便恐颠覆。末句「侯王无以贵高将恐蹶」——「贵高」一作「贞」、一作「正」，今本作「贵高」者，强调一旦人君只顾守其「贵高」而失去那个「一」，反倒先「蹶」。六句反衬之笔，把上节「得一」六句的份量加了一倍：得之未必觉其在，失之方知其重。——凡显赫者皆赖其「一」而立——一旦失之，最高的反而最先倾覆。
故贵以贱为本，高以下为基。
由「失一之危」转出第三节的格言：「故贵以贱为本，高以下为基。」——所有的「贵」都以「贱」为根本，所有的「高」都以「下」为基础。这一句承前文「侯王无以贵高将恐蹶」而来：上一节刚说侯王之「贵高」若离开「一」便有倾覆之危，本节立刻给出原因——「贵」之所以为贵、「高」之所以为高，正在它的反面（「贱」「下」）作根基。树越高，根越要深；楼越高，地基越要厚；这是日常之常识，老子借以揭示一种本体论：凡显出的、上扬的、突出的，皆需「不显、低伏、隐忍」的那一层为其所凭。这正与第二十八章「知其雄，守其雌；知其白，守其黑」、第六十六章「江海所以能为百谷王者，以其善下之」一脉相承。这十二字也奠定了下面「孤、寡、不谷」一段的逻辑：侯王自降身段，正是因为他真懂得「贵之所以为贵，在贱」这一层。——凡显贵者皆立于卑贱之上——根越下沉，干才越能上举。
是以侯王自称孤、寡、不谷。此非以贱为本耶？非乎？
上节的「贵以贱为本」是道理，本节立刻给出现成的例证：「是以侯王自称孤、寡、不谷。此非以贱为本耶？非乎？」——所以人君才会在自称时用「孤」「寡」「不谷」这三个最自降身份的词。「孤」即孤独无依、「寡」即寡德少善、「不谷」即「不善」（古「谷」通「穀」，「不谷」即不能像谷物那样养人，自承不能育民之意）。这三个词，本是最不利的修辞——常人避之唯恐不及；唯独侯王把它们当作自称。为什么？正是因为他自觉处「高贵」之位，必须时时把自己提示在「孤」「寡」「不谷」的「贱」处——这一抑一扬之间，方稳得住。末两句反问语气特别有力——「此非以贱为本耶？非乎？」——这难道不正是「以贱为本」吗？不是吗？老子以反诘锁住读者：你以为这只是君王的客套谦辞？不，它是「贵以贱为本」的活样板。——孤寡不谷并非客套谦辞——它是君王在「贵之根在贱」上立身的活样板。
故致数誉无誉。不欲琭琭如玉，珞珞如石。
末节翻出最深一层：「故致数誉无誉。不欲琭琭如玉，珞珞如石。」「致数誉无誉」——细致追求数得清的「誉」（赞誉），反而落得「无誉」（真正的赞誉荡然无存）；或断作「致数舆无舆」——把车辆零件一件件数下来，便没有了那辆「车」（参第十一章「三十辐共一毂」之喻），无论何解，皆是「分则失整、数则失一」之意。「琭琭」（lù lù）——形容玉石光亮鲜明的样子；「珞珞」（luò luò）——形容石块朴拙坚硬的样子。「不欲琭琭如玉，珞珞如石」——不愿做那光彩夺目的玉，也不愿做那粗硬突出的石——玉太美而招人，石太硬而招凿，皆不能藏。老子之意，不是叫人做平庸之物，而是不显于「玉」之贵、也不显于「石」之拙，藏起两端，回到那个未分的「一」。全章自「得一」始，至「不欲琭琭如玉、珞珞如石」终，从最大的天地之清宁，一直收到人君立身之姿态——首尾呼应，「一」字一以贯之。——贵之所以为贵，在不显其贵——不愿如玉之璨然，亦不愿如石之磊然，才守得住那个「一」。
章末讲评
一、本章地位
本章在帛书本中紧接三十八章「上德不德」之后，是《德经》第二章；在通行本中亦居「德经」之首数章，地位极重。若说三十八章是「破名分判德目」的开局，本章便是「立本溯一」的承转：前章以「上德不德」破执德之病，本章以「得一」立未分之本，二章一破一立、相为表里。本章又是《老子》全书最完整地论「一」之章——「道生一」（四十二章）之「一」、「圣人抱一为天下式」（二十二章）之「一」、「载营魄抱一」（十章）之「一」，皆可由本章观其全义。
二、结构脉络
全章可分五节，依「立—反—理—证—归」五步推进：第一节正面铺陈「天、地、神、谷、万物、侯王」六者「得一」之效；第二节反衬「无以」之危，六个「将恐」字字惊心；第三节立出本体格言「贵以贱为本，高以下为基」，揭示得失之理；第四节以「孤、寡、不谷」之自称为活样板，证「以贱为本」于人事；第五节以「致数誉无誉，不欲琭琭如玉、珞珞如石」收束，归于「一」之未显。由宇宙论说到人事论，由立到反、由理到证，结构绵密，是《老子》最严密之章之一。
三、核心思想 · 得一与藏锋
本章思想之根，凝在「一」字。这「一」不是数字之一，而是「整全未分」之一：天的清明、地的安宁、神的灵验、谷的充盈、万物的化生、人君的为天下贞，皆因「得」了这「一」而能成其所是。下半章则把命题落到立身：凡贵者必以贱为本、凡高者必以下为基——「孤、寡、不谷」之自称便是君王藏其「贵」于「贱」的活样板。末节「不欲琭琭如玉，珞珞如石」更进一层：不仅要藏其贵，连藏的「拙」相也不显出来——贵贱两端皆收，方真正回到那个「一」。
四、与二十二章互读
本章「得一」之论，与第二十二章「圣人抱一为天下式」遥相呼应：二十二章云「曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑」——「抱一」之效在「全」与「得」；本章则反过来说：天地若不得一便将「裂」、将「灭」、将「蹶」——「得一」之效与「失一」之危，两章合看，方知「一」之份量。再与第十章「载营魄抱一，能无离乎」并读：「一」之于身、于国、于天地，所要之工夫只一字——「抱」（守持不离）。三章并观，老子「执一」之教尽显。
五、读法要点
读此章最易踏入三个坑：一是把「一」读作具体的某物或某数——其实「一」是「未分相」，不可对象化、不可数；二是把「贵以贱为本」读成「老子叫人安于卑贱」——其实老子说的是「贵之所以为贵，立于贱之根」，是本末关系，不是价值高下；三是把「孤、寡、不谷」读成单纯的客套谦辞——其实在老子眼里它是君王立身的实义，不是修辞。正确的读法是：先把「一」字守住——读出六个「得一」一气贯下来的气势，再把「贵以贱为本」十二字背下来，最后回到「不欲琭琭如玉、珞珞如石」——贵贱两端皆收，方是老子论「一」之全幅。
本章金句
- 天得一以清，地得一以宁。千古传诵的开篇句。「得一」一语，奠定中国思想中「整全本于未分」的本体观，后世「太一」「执一」「抱一」诸说皆与此一字相关。
- 贵以贱为本，高以下为基。中国思想史上论「本末」最精辟的一句。上至君王立国，下至匹夫修身，都被这十二字提醒：凡显赫处皆要回到其卑下之根。
- 侯王自称孤、寡、不谷。［孤家寡人］「孤」「寡」「不谷」三个谦称，皆出于此章之揭示。今日「孤家寡人」成语，便由此衍生——本是君王自降之辞，后世反讽为高位者之孤立。
- 不欲琭琭如玉，珞珞如石。老子论「藏」最妙的一句。不耀如玉，亦不突如石，把「贵」与「贱」两端皆收，归于「一」之未分相——为后世「养晦」「韬光」之论奠基。
历代评说
- 王弼《老子道德经注》：王弼是历代解此章最深者。他注「天得一以清」一节曰：「各以其一致此清宁灵盈生贞」——「一」并非外加之物，而是各物所以成其所是的根本。于「贵以贱为本」一段，他点出「本无之以为本」之义：贵不是因为它自身贵，而是因为它有「贱」（贱即朴素未饰之根）为本——这正是「以无为本」之学的典型发挥。
- 河上公《老子河上公章句》：河上公以「治身治国」二路并读。他释「得一」为「得道之精」——天得之而清明、地得之而安宁，在身则为元气调畅，在国则为政教归一。「孤、寡、不谷」一段，他视为人君「损己崇下」之具体工夫：自称卑贱之名，正是为了不失「贵以贱为本」之根。河上公一系把哲学命题落到日用工夫上，于此章见之极明。
- 苏辙《老子解》：苏辙以儒道兼通之笔解此章，重在「贵贱本末」之辨：「贵之所以为贵，贱实成之；高之所以为高，下实承之；二者相须不可一日而离。」他进而把「孤、寡、不谷」与《周易》「谦尊而光」相参——谦德之于人君，正是「贵以贱为本」的具体礼制化。这一解，把老子哲学与儒家谦德打通，极为圆通。
- 范应元《老子道德经古本集注》：宋人范应元集古本而详校，于本章字句考订最细。他指出「侯王无以贵高」一句，古本多作「侯王无以贞将恐蹶」——与上节「侯王得一以为天下贞」对应，文意尤合：「失贞则蹶」，正写人君之危。他又据古本作「致数舆无舆」，把「数誉无誉」改读为「数车则无车」之喻——极辨之处，可见一斑。
- 陈鼓应《老子注译及评介》：陈鼓应指出，本章「一」字不可读作神秘玄虚，而是「道在万物上落实的最初统一性」。他特别提示读者：「贵以贱为本」与「侯王自称孤寡不谷」一段，是老子对统治者最具体的告诫——高位者若忘记自己赖以为「高」的「下」，便已经站在倾覆的边缘。这一章可与三十二章「侯王若能守之，万物将自宾」并读。