以正治国，以奇用兵，以无事取天下。
开篇便是中国政治哲学最有名的三句之一：「以正治国，以奇用兵，以无事取天下。」「正」即正道、正法——治理一国，要用「正」之道（公开的、合规的、可循的）；「奇」即奇变、奇术——用兵作战，要用「奇」之术（出奇制胜、不可预料的）；「无事」即不无端生事、不扰动百姓——「取天下」（即得天下民心，使天下归之）则要靠「无事」。三句一气贯下，把三种不同事务的「术」分得极清：治国 → 正、用兵 → 奇、取天下 → 无事。「正」与「奇」之分，承《孙子兵法》「凡战者，以正合，以奇胜」一脉——皆指军事上「正」「奇」二法的搭配。但老子把它扩展到了「治国—用兵—取天下」三个层次：治国之事在常态、在公开，故用「正」；用兵之事在变态、在出其不意，故用「奇」；「取天下」（即得人心、使万民归之），却不在「正」「奇」之间，而在「无事」——不去多事、不去扰民。这三句的份量是分量逐句加重——「正」「奇」皆是「为」（有所作为），「无事」却是「不为」（无所造作）；前两者在术之内、后者在术之外。「无事」二字最深——因为「取天下」之根本，不是把天下「攻下来」，而是让天下「自然归之」；而要让天下自然归之，便不能多事扰动。下文便要展开「多事扰动」之具体恶果，作为反证。——治国用正、用兵用奇、取天下用无事——三事三术，份量逐句加重。
吾何以知其然哉？以此：天下多忌讳，而民弥贫；民多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。
上节立三术之分，本节给出「无事取天下」之依据：「吾何以知其然哉？以此：天下多忌讳，而民弥贫；民多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。」「吾何以知其然哉？以此」——我凭什么知道是这样的？凭以下事实。这是老子的「举证之笔」——下面四件事便是他的证据。「天下多忌讳，而民弥贫」——「忌讳」即禁忌、不许做之事；禁令越多，百姓越穷——因为越多禁令意味着越多生计被堵、越多活路被封。「民多利器，国家滋昏」——「利器」一作「锐利之器」（兵器），亦可读为「便利之器」（权术之具、机巧之器）；民间利器越多，国家越加昏乱——因为利器多则争斗多、相侵多。「人多伎巧，奇物滋起」——「伎巧」即机巧、技巧；「奇物」即奇特怪异之物（奢侈品、机巧物）；人之机巧越多，奇物便越多——机巧之心激发出无穷的奇物，反过来又激发更多的贪欲。「法令滋彰，盗贼多有」——「滋彰」即「越发显明」「越来越多」；法令越发明显、越发繁多，盗贼反而越多——因为法令繁则民不知所守、新罪滋起；更深一层：法令繁的根本，是上位者「多事」之心——上多事则下多事、上多禁则下多盗。四个排比铺尽——「忌讳→贫、利器→昏、伎巧→奇物、法令→盗贼」——无一不是「多事」之恶果。末句「法令滋彰，盗贼多有」是中国法政哲学最深的一句——「法令越多，犯罪越多」之命题，为后世「治大国若烹小鲜」「不扰民」诸论提供根脉。——忌讳→贫、利器→昏、伎巧→奇物、法令→盗贼——四多滋乱，皆是「多事」之报。
故圣人云：我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。
末节立出全章之归——「四自之化」：「故圣人云：我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。」「故圣人云」——所以圣人说。下面四句皆是圣人自述，结构极整齐：上位者「我XX」，下位者「民自YY」。「我无为，而民自化」——我不去强行作为，百姓便自然受化（教化、感化）。「无为」是上节「多事」之反——上之无为、下之自化；上若多事、下必不化。「我好静，而民自正」——我喜好清静，百姓便自然归正（端正、正派）。「好静」是上节「多扰」之反——上之好静、下之自正；上若多扰、下必不正。「我无事，而民自富」——我不无端生事，百姓便自然富裕。「无事」回应开篇「以无事取天下」——上之无事、下之自富；上若多事，下必不富。「我无欲，而民自朴」——我没有贪欲，百姓便自然素朴。「无欲」是上节「多巧」之反——上之无欲、下之自朴；上若多欲、下必不朴。四「我」对四「民自」——上位者每减一分作为，百姓便多一分自然。「自化、自正、自富、自朴」四字尤其重——这「自」字是关键：百姓不是被「化」「正」「富」「朴」的，而是「自」化、自正、自富、自朴；上位者所要做的，唯有「无为、好静、无事、无欲」——把自己减到最少，百姓的「自然」便自动充满进来。这是《老子》政治哲学最深、最温厚的一笔——为汉初「黄老」之治、唐初「贞观」之治提供了精神依据。——四「我无」对四「民自」——上之收敛者多一分，下之自然便多一分。
章末讲评
一、本章地位
本章是《老子》论「治国之术」最有名、最完整的一章。上承五十六章「玄同」之个人姿态——五十六章是「玄同」之个人姿、本章是「无事」之治国术；下接五十八章「其政闷闷」之论——本章是「无事之治」的正面命题、五十八章是「察察之政」的反面警告。「以正治国、以奇用兵、以无事取天下」三句几乎成为中国政治哲学的总号；「法令滋彰，盗贼多有」一句更是中国法政哲学最深的命题之一。末段「我无为而民自化」一组四句，为汉初「黄老」之治、唐初「贞观」之治提供了精神依据，其影响远至现代政治哲学。
二、结构脉络
全章可分三节：第一节「以正治国、以奇用兵、以无事取天下」立三术之分——治国、用兵、取天下各有其术，份量逐句加重；第二节「忌讳→贫、利器→昏、伎巧→奇物、法令→盗贼」立四多滋乱之证——「多事」必生其反；第三节「我无为而民自化、好静而民自正、无事而民自富、无欲而民自朴」立四自之化——上收敛一分、下自然一分。「立—证—归」三步，由命题到证据到归宿，结构极严。全章一线贯下：先立三术（其中「无事」最深），再证「多事」之恶果，最后归到「无为四自」之归宿。
三、核心思想 · 无事与自化
本章思想之核，凝在「无事」与「自化」二事。「无事」是术——上位者不无端生事、不扰动百姓、不强其私意；「自化」是效——百姓自然受化、自然归正、自然富裕、自然素朴。二者之间是一个最深的政治悖论：上位者越「想」治、越多事，治得越糟；越「不想」治、越无事，治得越好。为什么？因为「天下」不是「治」出来的，而是「自然」生发出来的；上位者只要不去扰动这个「自然」，百姓的「自化、自正、自富、自朴」便自然涌现。「自」字是中国政治哲学最深的一字——它指出「治理」的最高境界，是「不治」；上位者所要做的，唯有「无为、好静、无事、无欲」——把自己减到最少，让百姓的「自然」充满进来。
四、与四十八章互读
本章「以无事取天下」与四十八章「取天下常以无事，及其有事，不足以取天下」相承——二处所用语句几乎相同，可见此命题是《老子》治道论的核心。四十八章是「为道日损、以至于无为」之个人工夫推到治道——把「损」之极致接到「无事取天下」上；本章是「以正治国、以奇用兵」之分判推到「无事」——把三术之比接到「无事取天下」上。两章合看：「损之又损」是个人工夫、「以无事取天下」是治道实践——前者是因、后者是果。再加五十八章「其政闷闷、其民淳淳」之论，三章并观，《老子》政治哲学之骨架便完整。
五、读法要点
读此章最易踏入三个坑：一是把「以正治国、以奇用兵、以无事取天下」读成三句平列——其实份量逐句加重，「无事」最深；二是把「法令滋彰，盗贼多有」读作主张「废除法令」——其实老子针对的是「法令过多过繁」之弊，不是反对一切法令；三是把「我无为而民自化」读作神秘的政治咒语——其实「自」字是其根本：百姓不是被化的，而是「自化」的；上位者所要做的，唯有「让出空间」（无为、好静、无事、无欲）。正确的读法是：先把三术之分判记牢——治国用正、用兵用奇、取天下用无事；再把「四多滋乱」四对作为反证记下——多忌讳→民贫、多利器→国昏、多伎巧→奇物、多法令→盗贼；最后落到「四我无→四民自」上做工夫——上位者每减一分作为，百姓便多一分自然。
本章金句
- 以正治国，以奇用兵，以无事取天下。［出奇制胜］中国政治哲学最有名的三句之一。「以奇用兵」一语为后世「出奇制胜」一类兵家成语之根。三术之分判，影响远至历代兵书。
- 法令滋彰，盗贼多有。中国法政哲学最深的一句。「法令多则犯罪多」之命题，为后世「不扰民」「轻刑」之论提供根本依据。
- 我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。［无为而治］中国「无为而治」之论的最经典表达。为汉初「黄老」之治、唐初「贞观」之治提供了精神依据。「自化、自正、自富、自朴」之「自」字，是中国政治哲学最深的一字。
历代评说
- 王弼《老子道德经注》：王弼于本章注最重「无事取天下」一句：「以道治国则国平、以正治国则奇兵起也——以无事，则能取天下也。」他指出：「正」与「奇」皆是「有事」之治，唯「无事」是真正可以「取天下」之术。「以无为本」之学，于此章见之尤切——天下之归，不在「有」其治，乃在「无」其事。
- 河上公《老子河上公章句》：河上公以治身治国并读《老》。他释「法令滋彰，盗贼多有」为「法令烦多，民不堪命，故避之而为盗」——把命题直接落到具体的政治现实。「我无为而民自化」一段他读为「人君行无为之政，民则自然而化；行清静之政，民则自然而正」——把「无为之政」的具体效果——「自化、自正、自富、自朴」一一对应解释。河上公之解，是汉初「黄老」之治的直接理论依据。
- 苏辙《老子解》：苏辙读「以正治国、以奇用兵、以无事取天下」一句最有兴味：「兵与国之事皆有为也；惟取天下者，无为而已。盖兵尚奇正、国有法度——天下之归，则非兵非法所能召也。」他指出：天下之归非由「术」可召——无论奇术、正法，皆不能使天下心归；唯有「无事」（即上不扰下），方能使天下自归。苏氏此解，把命题与「人心」之论紧密相连。
- 王夫之《老子衍》：王夫之读本章最重「法令滋彰，盗贼多有」一句：「法令所以禁盗，而盗反以法令而多——斯非法令之过、乃人心之过；然法令烦多，则民不堪命，故避法而为盗。」他指出：法令之多，一方面激发了民之机巧（钻法之心），另一方面把守不住法之民逼上了盗贼之路。王夫之之解，是中国古代对「法治悖论」最深的洞察之一。
- 陈鼓应《老子注译及评介》：陈鼓应特别提示读者：本章是《老子》政治哲学最完整的一章——「以正治国、以奇用兵、以无事取天下」三句把治国、用兵、取天下三事的「术」分得极清。他指出：「我无为、好静、无事、无欲」与「民自化、自正、自富、自朴」的对照，是中国「无为而治」之论的最经典表达。「自」字是关键——百姓的「自然」需要的不是「治」，而是「不扰」——上位者「不为」一分，百姓「自」一分。