民不畏威，则大威至。
本章开篇即是一句严厉的政治警告：「民不畏威，则大威至。」——百姓不再畏惧（上位者所施的）威势之时，更大的威势（指民变、革命、灾祸）就来临了。「威」字一字双关：前一「威」指上位者刻意施加于民的威势——刑罚、强权、压迫；后一「大威」则有二解：一指民众的反抗、起义、革命——民既不畏小威，便会兴起更大的「威」对抗上位者；二指天道或上天降下的灾祸——上位者欺民已极，必招天谴。二解可并存，皆指「民威所至」远比「上位者之威」更可怕。这是一句惊心动魄的政治预言：凡是恃威压民的统治者，最终招来的不是民众的顺服，而是民众的反扑。「民不畏威」之时，正是统治崩溃之始。战国诸侯横征暴敛、各国变法刻深，老子在此立的是一道极重的警钟。这一句也成为后世「民如水、君如舟，水能载舟亦能覆舟」（《荀子·王制》、唐太宗《贞观政要》）之论的远祖。——民既不畏小威，便有大威至——压民之极反招民反，是政治史上最重的一句警钟。
无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌。
上文是警告，此节给出对治之方：「无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌。」——不要轻慢百姓的居处，不要压榨百姓的生计。正因（上位者）不压榨百姓，所以（百姓）不厌弃（上位者）。「狎 xiá」——本义为亲近至轻慢、戏弄。「无狎其所居」即「不要轻慢搅扰百姓的居处」——不让兵戈过其家、不让差役入其门。「厌 yā 一作 yàn」——本义为「压」（如「魇」之本字），引申为「压榨、压迫」；「无厌其所生」即「不要压榨百姓的生计」——不夺其食、不取其力、不限其行。妙在「夫唯不厌，是以不厌」两个「厌」字异义：前「厌」是「压榨」（动词），主语是上位者；后「厌」是「厌弃」「厌恶」，主语是百姓。全句意为：正因为上位者不压榨百姓，所以百姓才不厌弃上位者。这是极妙的双关——同一「厌」字，因主语而义异；上下相对的两种「厌」之消长，决定了治乱兴衰。「狎」与「厌」二字一对：「狎」是上对民的轻慢扰动，「厌」是上对民的压榨剥夺。凡上不狎、不厌者，民不厌——这是统治合法性的根本。——不轻慢民之居、不压榨民之生——上不厌民，民才不厌上。同一「厌」字，两种主语。
是以圣人自知不自见；自爱不自贵。故去彼取此。
末段给出圣人的总姿态：「是以圣人自知不自见；自爱不自贵。故去彼取此。」——所以圣人「自知」（明白自己）而「不自见」（不显示自己）；「自爱」（爱护自己）而「不自贵」（不抬高自己）。故舍去那个（自见、自贵），取这个（自知、自爱）。「自知」与「自见 xiàn」一对：「自知」是对内的——明白自己的位置、能力、限度；「自见」是对外的——把自己显示给人看、自我炫耀。「自爱」与「自贵」一对：「自爱」是内在的——爱护、珍重自己的德性与生命；「自贵」是外在的——抬高自己、自以为尊。这四个「自」字之间的辨析极有意思：「自知」「自爱」是向内的修养——是好的；「自见」「自贵」是向外的炫示——是病的。「故去彼取此」——「彼」即「自见、自贵」（外炫之姿），「此」即「自知、自爱」（内省之姿）。全章至此收束：前段警告「民不畏威则大威至」——民之厌弃，是统治崩溃之始；中段提出「不狎不厌」——上不压民，民不厌上；末段提出「自知不自见、自爱不自贵」——上位者不炫不抬，民自然安之。三节皆指向同一根本——上位者越不显其威、越不抬其贵，民越能安其居、乐其生。——自知不自见、自爱不自贵——向内修而不向外炫，是上位者真正稳固自身的工夫。
章末讲评
一、本章地位
本章是《老子》论统治者与百姓关系最严厉的一章，与第十七章「太上不知有之」、第五十七章「我无为而民自化」、第七十五章「民之饥以其上食税之多」并为《老子》民本思想之核心文本。「民不畏威则大威至」一句之深，成为后世「水能载舟亦能覆舟」一论之远祖。在战国诸侯横征暴敛、各国变法刻深的时代背景下，老子在此立的是一道极重的警钟。
二、结构脉络
全章三节，由警—方—姿：第一节立警告——「民不畏威则大威至」；第二节立对治之方——「无狎其所居，无厌其所生」，并以「不厌则不厌」之双关申说上下相成；第三节立圣人之姿——「自知不自见，自爱不自贵；去彼取此」。三节由民—君—圣人三层，由外而内、由警告而归宿；结构严密、逻辑清晰。
三、核心思想 · 上不压民
全章思想之根，凝在「上不压民」四字。老子敏锐地指出：统治之根本不在于「能否压住民众」，而在于「是否需要压民」——凡需要恃威压民者，离崩溃已近；凡不需压民者，民自安顺。「无狎其所居、无厌其所生」是政治合法性的最低底线——不扰民之居、不压民之生；唯有守此底线，民才能不厌上。「夫唯不厌，是以不厌」的双关之妙，把这一上下相成之理凝于一字之异义——极其凝练，又极其深刻。末段「自知不自见、自爱不自贵」更把这一姿态推到上位者自身的修养上——上位者越不炫不抬，民越能安生乐业。
四、与儒家民本思想互读
本章可与孟子之民本思想并读：孟子「民为贵，社稷次之，君为轻」（《尽心下》）、「闻诛一夫纣矣，未闻弑君也」（《梁惠王下》）；老子「民不畏威则大威至」、「无狎其所居，无厌其所生」。二家虽思想路数不同，民本立场之深、警告之严却高度一致——皆是先秦最具反抗精神的政治表述。孟子之民本重在「贵民」之正面立场，老子之民本重在「不压民」之底线警告。二家合读，方知先秦民本思想之全貌。
五、读法要点
读此章须避三误：一是把「大威至」读作单纯的天降之灾——其实也包括民之反抗、革命；二是把「不厌则不厌」两个「厌」字读混——前「厌」是「压」（动词），后「厌」是「厌弃」；三是把「自知」「自爱」与「自见」「自贵」读为并列——其实前者向内，后者向外，是相反之姿。正确的读法是：把全章作为「民君关系」之总论来读——从「民不畏威」之警，到「不狎不厌」之方，到「自知不自见」之姿，三节皆指向上位者「不压民、不炫贵」之根本姿态。读完本章，宜把「民不畏威则大威至」一句默记——这是老子留给所有当权者、所有要管理人的人最深的一句警告。
本章金句
- 民不畏威，则大威至。千古政治警句。「水能载舟亦能覆舟」（荀子、唐太宗）一论之远祖。至今仍是政治学的根本警示。
- 无狎其所居，无厌其所生。「不扰民、不压民」之经典表述。古今为政之最低底线——不让兵戈过其家、不让差役入其门、不夺其食、不取其力。
- 夫唯不厌，是以不厌。字法之妙——同一「厌」字两种主语。前「厌」是上压民，后「厌」是民厌上；上不厌民则民不厌上，上下相成之理凝于一字。
- 是以圣人自知不自见；自爱不自贵。故去彼取此。［去彼取此］圣人立身之总姿态。「自知—自爱」向内，「自见—自贵」向外；去外炫而取内省。与第三十八章「去彼取此」同一笔法。
历代评说
- 王弼《老子道德经注》：王弼解此章紧扣「狎」「厌」二字：「清净无为之治，则民不至于轻慢；刑罚太苛之治，则民不堪其压迫。」他指出「无狎无厌」并非消极不为，而是积极的「清净」——以清净之心临民，则民自不轻慢、不厌恶。「自知不自见」一段，王弼读为「圣人内明而不外耀」。
- 河上公《老子河上公章句》：河上公以治国治身解此章：「民不畏威则大威至，谓君之刑罚太重则民起而反之。」他把「大威」直接释为民之反抗——这一解最具现实政治意味。「无狎其所居」释为不令兵卒过民之门、「无厌其所生」释为不夺民之衣食——把哲学化的语言落到具体的政术之上。
- 苏辙《老子解》：苏辙以儒道兼通解此章，特别看重「夫唯不厌，是以不厌」之双关：「上不厌民则民不厌上——此句之妙在两『厌』字异义，一压一弃，相为因果。」他指出本章是先秦民本思想最深的一段表述——上下相成之理，凝于一字之异义。
- 王夫之《老子衍》：王夫之于「民不畏威则大威至」一句独有发挥：「凡欲压民者，皆自以为可制民也；及民不畏其压，则反受其制——此天下兴亡之至理也。」他指出这一句不是消极的警告，而是积极的预言——凡恃威压民者必招更大之威。明清之际的他读此句尤其切身——亲历明亡之痛，深感老子此言之准。
- 陈鼓应《老子注译及评介》：陈鼓应指出，本章是《老子》民本思想最严厉的一章：「老子之民本，并非『以民为本』的儒家式论调，而是『不可欺民、不可压民』的实质性警告。「民不畏威则大威至」一句，可与孟子「闻诛一夫纣矣，未闻弑君也」（《孟子·梁惠王》）并立——皆是先秦最具反抗精神的政治表述。」他特别强调「不狎不厌」之具体含义——不扰民之居、不压民之生——是政治合法性的最低底线。