知不知上；不知知病。
本章极短，全篇仅二十一字，却把「知」字玩到极致。开篇即是两句对仗：「知不知上；不知知病。」——「知不知」是上等的境界；「不知知」是病。这两句以同样几个字、不同的顺序，构造出两种截然相反的「知」之姿态：「知不知 zhī bù zhī」——这是一种「知道自己有所不知」的境界，即苏格拉底「我所知道的就是我一无所知」之意；亦是孔子「知之为知之，不知为不知，是知也」（《论语·为政》）之意。「不知知 bù zhī zhī」——这是一种「不知道却以为自己知道」「无知却装作有知」的状态，即苏格拉底所斥的「无知之知」、亦是孔子所斥的「不知而作之」（《论语·述而》）。「上」与「病」一对，立刻把两种姿态分成褒贬两面：前者是「上」（最高），后者是「病」（毛病）。短短九字，把人类知识论中最深的一组辨别一笔写齐——这两句也是中国思想史上最早的「认识论」表述。「知不知」非真的「不知」，乃「自觉于不知」；「不知知」也非真的「知」，乃「以为自己知」——一字之差，境界天壤。——「知不知」是自觉于不知，「不知知」是以为自己知——人类知识论中最深的一组辨别。
夫唯病病，是以不病。圣人不病，以其病病，是以不病。
立完「上」与「病」之辨，老子立即给出工夫之方：「夫唯病病，是以不病。圣人不病，以其病病，是以不病。」——正因为把「病」当作「病」来对治，所以才不病。圣人之所以不病，正因他把「病」当作「病」来对治，所以不病。「病病 bìng bìng」是本节关键：前「病」是动词「以……为病」「把……当作毛病来对治」；后「病」是名词「毛病」「病」（即上文之「不知知」之病）。「病病」即「把无知却装作有知这件事当作严重的毛病来警惕」。「夫唯病病，是以不病」——正因为时时把这种「自以为是」之病当作病来防，所以才不真的陷入此病。「圣人不病，以其病病，是以不病」——这两句之妙在于反复申说：圣人为什么「不病」？因为他时时「病病」（警惕此病）；正因他时时「病病」，所以他「不病」。「病病」与「不病」之间是「以……所以……」的因果——唯有时时警惕「自以为是」之病，才能避免陷入这种病。全章至此收束。短短二十一字，竟把「知—不知—病—病病—不病」一系列辨证全部讲清。这是《老子》全书最精炼的一章，亦是中国知识论史上最早、最深的一段表述。——「病病」即「把自以为是当作严重毛病时时警惕」——唯如此，方能真正不陷入此病。
章末讲评
一、本章地位
本章是《道德经》全书最短的一章之一，全篇仅二十一字，却把「知」字玩到极致。在《老子》八十一章中，专论「知」之处不多——本章是其中最集中、最精炼的一章。这二十一字可视为中国知识论史上最早、最深的一段表述，与同时代希腊苏格拉底的「认识你自己」并立——两大文明在认识论上的不期而遇。
二、结构脉络
全章二节，结构极简：第一节「知不知上；不知知病」立「上」与「病」之辨；第二节「病病不病」反复申说工夫之方。二节合成「辨—方」结构——先立辨别，再立工夫；极短极简，却包含完整的认识论与工夫论。字数虽少，结构密度极高。
三、核心思想 · 自觉于不知
全章思想之根，凝在「自觉于不知」六字。「知不知」非真的不知，乃自觉于不知；「不知知」也非真的知，乃自以为知。一字之差，境界天壤。老子在此立的是一种极深的认识论：真正的「知」不是知识的累积，而是对自己「不知」之范围的清醒认识；真正的「病」不是无知本身，而是不知却以为自己知。「病病」之工夫——时时警惕这种「自以为是」之病——是避免陷入此病的唯一方法。这一思想在禅宗「不识本心，学法无益」、宋儒「致良知」、西哲苏格拉底之论中皆有回响。
四、与苏格拉底、孔子互读
本章可与中西两大智者之论同观：孔子《论语·为政》：「由！诲女知之乎？知之为知之，不知为不知，是知也。」苏格拉底（柏拉图《申辩篇》）：「我所知道的就是我一无所知。」老子《道德经》七十一：「知不知上，不知知病。」三位智者皆指向同一根本——真正的智慧不在「知」之多寡，而在对「不知」之自觉。孔子之言重在「诚」（不欺自己不欺人）；苏格拉底之言重在「问」（以无知之姿不断追问）；老子之言重在「病」（把自以为是当作严重毛病）。三家所重不同，所指皆一。
五、读法要点
读此章须避三误：一是把「知不知」读作真的不知——其实是「自觉于不知」，非「真的无知」；二是把「病病」两字读混——前「病」是动词「以……为病」，后「病」是名词「毛病」，「病病」即「把毛病当作毛病来警惕」；三是把全章读为单纯的认识论——其实它也是工夫论，「病病—不病」是有具体修养工夫的。正确的读法是：先把「上」与「病」之辨厘清，再把「病病」与「不病」之因果厘清。二十一字虽短，含义极深；读完本章，宜把「知不知上；不知知病」一句默写下来贴于案头——这是老子留给一切读书人、做学问者最深的一句箴言。
本章金句
- 知不知上；不知知病。中国知识论史上最早的一段精彩表述。与苏格拉底「我所知道的就是我一无所知」、孔子「知之为知之、不知为不知，是知也」可三家对参。
- 夫唯病病，是以不病。对治「自以为是」之病的唯一方法。「病病」即「把这种病当作病来警惕」——时时如此，方能不真的陷入此病。
- 圣人不病，以其病病，是以不病。全章结穴，反复申说「病病—不病」之因果。圣人之所以不陷入「自以为是」之病，正因他时时警惕这种病。
历代评说
- 王弼《老子道德经注》：王弼解此章简而极精：「不知，知之上也；知，不知之下也。」他指出：在「知与不知」之上还有一层——「知不知」（自觉不知）比「知」更高一层；「不知知」（不知却以为知）比「不知」更下一层。「知」与「不知」本是平面之对，唯加入「自觉」与「不自觉」一维，方能区分高下。
- 河上公《老子河上公章句》：河上公以治身治国解此章：「知道而言不知，是乃德之上也；不知道而妄言知，是乃德之病也。」他把「知不知」直接释为「知道而不自夸知」——明明知道而仍说「我不知」，是德之上等。把「病病」释为「以妄知为病而戒之」。
- 苏辙《老子解》：苏辙以儒道兼通之笔解此章：「孔子曰『知之为知之，不知为不知，是知也』，老子曰『知不知上』，二圣人之言一也。」他指出：孔子的「不知为不知」与老子的「知不知」实为同义——皆指「自觉于不知」之境界。儒道两家在认识论上的根本一致，由此可见。
- 憨山德清《老子道德经解》：明僧憨山以禅佛之笔解此章：「知不知者，似无知而实知；不知知者，似有知而实无知。禅家所谓『大智若愚』，正是此理。」他指出老子之「知不知」与禅宗之「大智若愚」「无知而知」相通——皆是把「自觉于不知」推到最高境界。
- 陈鼓应《老子注译及评介》：陈鼓应指出，本章是「中国知识论史上最早的一段精彩表述」：「老子在两千五百年前就明确区分了『自觉于不知』与『自以为知』两种状态，并把后者定为『病』。这与同时代希腊苏格拉底『认识你自己』『我所知道的就是我一无所知』的论断神似——可视为东西两大文明在认识论上的不期而遇。」他特别强调「病病不病」之逻辑：对治『自以为是』之病的唯一方法，就是时时警惕这种病的存在。