不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使心不乱。
本章一开口就提出三条「逆向」的施政：「不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使心不乱。」——上位者不去标举「贤能」之名，民间便不会为争这个名头而互相倾轧；不去珍重难得的奇货，民间便不会为这些奇货去做盗贼；不去显示那些可以引起欲望的东西（「不见」之「见」读 xiàn，同「现」，即「使……显出」），心便不会被勾乱。三句的句式完全相同：「不…，使…不…」——上位者每去掉一种「标举」，民间便少一种「乱源」。老子的洞见极深：人之争、盗、乱，未必出于人性之恶，多半出于上位者所立之「示范」。这并不是反对贤、反对货、反对欲，而是反对把这些东西高高举起、亮成标本——标本一立，争夺就起；珍宝一显，盗心就生；可欲一陈，心思就乱。三「不」三「使」之间，藏着老子最锐利的政治学：与其在下游堵漏，不如在上游不开闸。——上位者每举起一面旗，就在下面种下一片乱——三不三使，是从源头止乱。
是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。
上文从「不立」一面破，这一节从「立」一面正面给方略：「是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。」——圣人之治民，要让百姓的「心」虚空、「腹」充实、「志」柔弱、「骨」强健。「心」指巧伪机算之心，「虚」之即去除；「腹」指饮食起居之需，「实」之即满足；「志」指欲望追逐之志，「弱」之即削弱；「骨」指筋骨体魄之本，「强」之即强健。两虚两实、两弱两强——把人放回最基础的安稳层面：心思简单、肚子饱满、欲望淡薄、身体强壮。这并不是「愚民」（如后世法家、近代论者所诬），而是「养民」——上位者不去煽动百姓的机心与争志，而把治理的重心放在最朴实的「能吃饱、有力气、不乱想」上。这是老子政治哲学的一种「下沉」取向：把治理的目标从「教化民众变得多聪明」转向「让民众能朴素地活下去」。后世清谈、宋明心学论「养心」之要，皆与此有关。——虚心实腹、弱志强骨——把治理沉到最朴素的层面，反而最稳。
常使民无知无欲。使夫知者不敢为也。为无为，则无不治。
末段把上文两节合到一句最简的纲领上：「常使民无知无欲。使夫知者不敢为也。为无为，则无不治。」——常常使百姓处于「无知」「无欲」的状态；使那些自以为有知的人不敢妄作；以「无为」之心去为之，则没有什么事治理不好。「无知」不是愚昧，而是不被巧伪知见所搅扰；「无欲」也不是无生气，而是不被外物激起的躁欲所牵。「使夫知者不敢为」一句尤其要看仔细：老子并不是说要消灭聪明人，而是要让那些喜欢凭一己机巧妄作之人，因上位者「无为」的氛围，自动不敢轻举妄动。「为无为，则无不治」——以「无为」的方式去为，看似什么都没做，结果却没有什么事治理不好。这一句把全章收拢到「无为而治」四字上：上位者不去煽动、不去标举、不去多事，民间自然回到朴素安稳——「无不治」并非真无所治，而是「不见其治而治已成」。——上位者无为，民间自正——「为无为」是治理的最大杠杆。
章末讲评
一、本章地位
本章是《道德经》最直接的「治术」章节，与第二章「无为之事」相承，把抽象的「无为」落到具体的政治原则。在通行本前十章中，本章与第二章、第十章共同构成「无为之治」的三块基石。汉初黄老之学治世，贞观、宋元数次「与民休息」之政，乃至明清「不扰民」「轻徭薄赋」之论，理论根脉多由此章生发。在中国政治哲学史上，本章的地位仅次于「治大国若烹小鲜」（第六十章）。
二、结构脉络
全章可分三节：第一节以「不尚贤、不贵货、不见可欲」三个「逆向」之政为破——上位者每去掉一种「标举」，民间便少一种「乱源」；第二节以「虚心、实腹、弱志、强骨」四诀为立——正面给出养民的具体方略；第三节以「无知无欲」「为无为，则无不治」为归——把破立两端收摄到「无为而治」一句之中。「破—立—归」三步，逻辑十分紧致。
三、核心思想 · 无为而治
本章思想之根在「为无为，则无不治」一句。「为无为」并非什么都不做，而是「以不造作之心去做」；「无不治」并非真无所治，而是「治不显而功自成」。老子的洞见在于：民之乱多半出于上位者所立的「示范」——你立「贤」之名，便引争；你示「货」之贵，便引盗；你陈「可欲」之物，便引乱。故最高的治理不是「教民如何不乱」，而是「上位者自己先不开闸」。这是中国式「源头治理」最早的理论表述。
四、与「愚民论」辨
本章常被读作「愚民论」——这是最大的一个误读。「无知」非愚昧，乃不被巧伪机心所扰；「无欲」非槁木，乃不被躁欲所牵。老子并非要让百姓做傻子，而是要让他们摆脱被造作出来的「假知假欲」。苏辙在《老子解》中已为此辨诬：「老子之意，正欲反诸朴耳。」若把「无知无欲」读成消极禁锢，便完全错过老子「养民朴稳」的本意。真正的「无为而治」，是上位者把治理的重心放低，民间反而自有生气。
五、读法要点
读此章最易踩的坑：一是把「不尚贤」读成「轻视贤能」——老子反对的是「立贤之名以引争」，并不否定贤者之实；二是把「虚心实腹」读成「让人没思想只吃饱」——其实「虚」的是「机心」，「实」的是「温饱」，是养而不扰；三是把「无不治」读成「天下大治」的胜利宣言——其实是「不见其治而治已成」的悄然之治。正确的读法是：把全章作为一篇「上位者自律书」来读——它不在教民如何安分，而在劝上位者如何先收住自己的手。
本章金句
- 不尚贤，使民不争。对「立榜样以化民」这一常识性政治智慧的根本质疑。后世王充《论衡》、嵇康《释私论》论「尚贤之弊」皆与此遥相呼应。
- 不贵难得之货，使民不为盗。中国政治思想中「釜底抽薪式禁盗」之祖语。影响后世「贱奢侈、贵节俭」一脉的治理思想。
- 虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。老子治民四诀。两虚两实之间，把治理目标从「教民巧智」转到「让民朴稳」。后世「养民」之论多本此。
- 为无为，则无不治。［无为而治］「无为而治」成语之直接出处。中国古代政治哲学最有影响力的一句话之一，黄老之学、汉初「与民休息」、唐贞观治世皆以此为旨。
历代评说
- 韩非《韩非子·解老》：韩非以法家眼光读此章，独取「使夫知者不敢为」一语，认为这是法治可施的根本前提——上位者立法度严明，使智巧之徒不敢以私术挠之。他把老子之「无为」转读为「君主无为而群臣不敢妄为」的政治结构论，与黄老学派合流。这是法家化的《老》读法。
- 王弼《老子道德经注》：王弼于此章注重在「无所标本」一义：「贤，犹能也；尚者，嘉之名也；贵者，重之称也。」他强调上位者只要不把「贤」「货」「欲」举为名号，民间「争」「盗」「乱」三病便自然不起。「无为而治」非不治，乃「无所造作而自治」——以无为之治呼应他「以无为本」之总纲。
- 河上公《老子河上公章句》：河上公把此章「虚心、实腹、弱志、强骨」直接解为治身之诀：「除嗜欲，去乱烦；怀道抱一，守五神也。」「实其腹」即怀和气以养神，「强其骨」即爱精重施以全形——他把一篇治国之论同时读作一篇导引养生之诀，是河上公派一贯的「身国同构」读法。
- 苏辙《老子解》：苏辙特地为此章辩诬：「世以老子为愚民之术，非也；老子之意，正欲反诸朴耳。」他指出：尚贤、贵货、见可欲，皆是「以末乱本」；圣人不立此三者，是要使民复归质朴，并非要使民愚昧。这一辩极有分量，是宋人读《老》对治世俗误读的典型回应。
- 陈鼓应《老子注译及评介》：陈鼓应明确指出：本章「无知」之「知」不是泛指一切知识，而是特指「巧伪、机心、争夺之知」；「无欲」之「欲」也非指基本生理需求，而是指「贪欲、奢欲、攀比之欲」。故老子非反智、非禁欲，而是反对那些「以智巧搅人心、以欲望乱民生」的伪文明。这一区分，是消解「愚民论」之最切要处。