善建不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。
开篇三句立全章之基：「善建不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。」「建」——本义为「立」「树立」；「善建」即善于树立；「拔」即拔起、抽出；「不拔」即不被拔起。「抱」——本义为怀抱、抱持；「善抱」即善于抱持；「脱」即脱落、滑掉；「不脱」即不脱落。「辍」（chuò）——本义为「停止」「中断」；「不辍」即不中断。整句直译：「真正会树立的人，所立之物不被拔起；真正会抱持的人，所抱之物不会脱落；（如此立、如此抱），子孙便以祭祀世代相承，永不中断。」这一段下笔极重——「不拔」「不脱」「不辍」三个否定，份量逐层加重：「不拔」是「立稳了」，「不脱」是「持得住」，「不辍」是「传得远」。细辨「善建」之深义：常人之「立」皆是表面之立——立功、立名、立位；这种立易被时势、权势、外力所拔；唯有「立于道、立于德」之立，方为「善建」——立在道德的根上，外力便无可拔之处。末句「子孙以祭祀不辍」是其极效——一个家族的祭祀能不能世代相承，不在祠堂多大、不在祖业多厚，而在所立之德能不能传——「善建」之德传得下去，子孙的祭祀便永不中断。这一段是中国「立德传家」之论的最早根据。——「善建不拔、善抱不脱」者，所立在道德之根——故子孙祭祀不辍，世代相承。
修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃馀；修之于乡，其德乃长；修之于国，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。
上节立其「善建」之命题，本节立出修德之五阶：「修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃馀；修之于乡，其德乃长；修之于国，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。」五句一气贯下，把修德之范围从「身」一层层推到「天下」：「修之于身，其德乃真」——在自身上修德，其德便是「真」（纯真、无伪）；「修之于家，其德乃馀」——在家庭中修德，其德便是「馀」（有余、丰足）；「修之于乡，其德乃长」——在乡里中修德，其德便是「长」（长久、绵远）；「修之于国，其德乃丰」——在国家中修德，其德便是「丰」（丰厚、充盈）；「修之于天下，其德乃普」——在天下中修德，其德便是「普」（普遍、周遍）。「真—馀—长—丰—普」五字，是德之扩展的五种相：由内而外、由近而远、由小而大、由独而众。细品这五字：「真」是德之始——在自身上必须先「真」、不能伪；「馀」是德之扩——在家中要有余而能给；「长」是德之久——在乡里要持续而不断；「丰」是德之充——在国中要丰厚而不竭；「普」是德之广——在天下要普遍而不偏。这是《老子》对儒家「修身齐家治国平天下」最早、最简的回应——二家皆主张「由身推天下」之路；但老子之笔重在「德之五相」（真、馀、长、丰、普），而非「事之五步」（修、齐、治、平）。二者一重「相」、一重「事」，可互参而不可相代。——修德五阶：身真、家馀、乡长、国丰、天下普——由内而外，德之相一层层扩大。
故以身观身，以家观家，以乡观乡，以国观国，以天下观天下。
上节立「修之于X」之五阶，本节立「以X观X」之五观：「故以身观身，以家观家，以乡观乡，以国观国，以天下观天下。」五句又是一气贯下，但与上节不同：上节是「修德之范围」，本节是「认识之方法」。「以身观身」——以一身之德观察另一身之德；「以家观家」——以一家之德观察另一家之德；「以乡观乡」——以一乡之德观察另一乡之德；「以国观国」——以一国之德观察另一国之德；「以天下观天下」——以一天下之德观察另一天下之德。这是中国哲学最早的「以类观类」之方法论命题：认识一身之德，不能用外物去衡量，要用「身之标准」去观；认识一国之德，不能用一家之标准去衡量，要用「国之标准」去观；认识天下之德，不能用一国之标准去衡量，要用「天下之标准」去观。每一层有每一层的标准，不可越层而用错标尺。这一节也回应四十七章「不出户知天下」——为什么不出户能知天下？因为身、家、乡、国、天下之理是同构的——通了身内之理，便可以推到天下之理；但推的方法是「以X观X」——以同层之理观同层之事，不混淆。末句「以天下观天下」尤其妙——认识天下之德，要用「天下之标准」（即「天下之普」），不可以一家、一国之私心私利去观天下。——「以身观身、以天下观天下」——每一层有每一层的标准，不可越层错用标尺。
吾何以知天下然哉？以此。
末节四字收束全章：「吾何以知天下然哉？以此。」——我凭什么知道天下是这个样子的呢？凭这个（即上节「以X观X」之法）。「然」即「如此」「这样」；「以此」即「凭这个」。这一句是老子全书极少的「自问自答」之处——前用「吾何以知」一问，后用「以此」二字一答，整章戛然而止。「以此」二字，是全章的钥匙：「此」即上节「以身观身」之五观法。老子在这里把自己的认识方法明确出来——我之所以能知天下之然，不是靠超自然的天授、不是靠遍历的经验，而是凭「以身观身、以家观家、以乡观乡、以国观国、以天下观天下」一法——以同层观同层、由身推天下。这是中国哲学最早把「认识方法」明确出来的命题之一——比之后的《大学》「致知格物」更早、更简。全章自「善建不拔、善抱不脱」之命题始，经「修德五阶」之扩展、「以X观X」之方法，至「吾何以知天下然哉？以此」之自问自答终，结构紧凑，气脉一贯。末二字「以此」简短而极重——它把整章的修德论、认识论与方法论一并收摄。——「吾何以知天下然哉？以此」——老子明确点出自己的认识方法：以同层观同层，由身推天下。
章末讲评
一、本章地位
本章是《道德经》论「修德推天下」最完整的一章。上承五十三章「大道甚夷」之失道之诫——五十三章是「失道」之惨、本章是「修德」之方，二章合看，老子的「失—修」之论便完整。下接五十五章「含德之厚」之论——本章是「修德」之范围与方法、五十五章是「德之厚」之样板，二章合看，老子论「德」之论便完整。「修之于身—家—乡—国—天下」五阶之论，为后世儒家「修齐治平」之论提供了最早的并行参照——二家同以「修身为本」、同以「推及天下」为路。
二、结构脉络
全章可分四节：第一节「善建不拔、善抱不脱」立基——立于道德之根者不被拔脱；第二节「修之于身—家—乡—国—天下」立修德五阶——由内而外、由近而远，德之相一层层扩大；第三节「以身观身—以天下观天下」立认识五观——每一层有每一层的标准，不可越层错用；第四节「吾何以知天下然哉？以此」收束——明确点出自己的认识方法。「基—修—观—收」四步，由命题到工夫到方法到钥匙，结构极完整。全章一线贯下，读完只觉一气呵成。
三、核心思想 · 修德与同观
本章思想之核，凝在「修德五阶」与「同观五法」二事。「修德五阶」是工夫之路——从「身真」到「家馀」到「乡长」到「国丰」到「天下普」，由内而外、由小而大；「同观五法」是认识之路——「以身观身」「以天下观天下」，每一层用每一层的标准。二事一进一观、一行一思，共同指向同一种生命姿态：立德要从身始（身是天下之本），认识要由同观（同是认识之路）。「身—天下」之间，既是「修德之路」也是「认识之法」——由身推天下、由天下观身；这正与四十七章「不出户知天下」相承——本章是「不出户知天下」之具体方法，故二章合读，老子的「身—天下」之论便完整。
四、与《大学》互读
本章「修之于身—家—乡—国—天下」五阶与《大学》「修身、齐家、治国、平天下」三阶可对照阅读。二家同以「修身为本」、同以「由身推天下」为路；但有所别——《老子》之重在「德之相」（真、馀、长、丰、普），《大学》之重在「事之步」（修、齐、治、平）；《老子》之「德」是自然生长、由内而外渗透的，《大学》之「事」是明明德、亲民、止于至善的具体作为；二者一重「自然生长」、一重「事之节目」。并观之，可见儒道两家在「修身—天下」之路上的同与异。《老子》之「以身观身」之方法论，可补《大学》「致知格物」之未尽——《大学》言「致知」而未明其法，《老子》「以X观X」便是一种「致知」之具体路径。
五、读法要点
读此章最易踏入三个坑：一是把「善建不拔」读作世俗之「成功立足」——其实老子的「善建」是「立于道德之根」，不是外业之表；二是把「修之于身—家—乡—国—天下」读作「五件事」——其实是「同一德」在五层范围的扩展，「德」是同一物；三是把「以身观身」读作单纯的「自我观察」——其实是「以同层观同层」的方法论命题，不可越层错用标尺。正确的读法是：先把「善建不拔、善抱不脱」三句立稳——这是修德之效；再把「修之于X、其德乃Y」五阶读出节奏——「真—馀—长—丰—普」五字的扩展感不能丢；最后落到「以X观X」与「吾何以知天下然哉？以此」上——明白「以此」二字之钥匙：以同层观同层、由身推天下、由德推道。
本章金句
- 善建不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。中国「立德传家」之论的最早根据。为后世「积善之家必有余庆」、「忠厚传家久、诗书继世长」诸论之根。
- 修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃馀。中国「修身齐家」之论的最早简表。与儒家「修齐治平」可对照阅读——二家同以「修身为本」。
- 修之于天下，其德乃普。「德之普」是修德之极相。为后世「天下大同」「德泽四海」之论提供根据。
- 以身观身，以家观家，以乡观乡，以国观国，以天下观天下。中国哲学最早的「以类观类」之方法论命题。为后世「类比推理」「同层认识」之论的根本。比《大学》「致知格物」更早、更简。
- 吾何以知天下然哉？以此。老子全书极少的「自问自答」之处。「以此」二字简短而极重——把整章的修德论、认识论与方法论一并收摄。
历代评说
- 王弼《老子道德经注》：王弼于本章注最重「建—抱」二字：「固其根，本不可拔；保其母，子不离脱。」他把「善建」直接接到「固其根」上、把「善抱」直接接到「保其母」上——「根」「母」即「以无为本」之「无」、「道」。立于无、抱于道者，方为「不拔不脱」。「以无为本」之学，于此章见之尤切。
- 河上公《老子河上公章句》：河上公以治身治国并读《老》。他释「修之于身、其德乃真」为「以道修身，则养神不损」——把命题直接接到养生工夫；释「修之于天下、其德乃普」为「人君以道修之，德乃及四海」——把命题直接接到治国之效。「以身观身」一句他读为「以修道之身观不修道之身、何者长存、何者夭亡」——把「观」字落到具体的比较中。河上公一系把哲学命题落到日用工夫，于此章典型。
- 苏辙《老子解》：苏辙读「修之于身」一段最深：「身既得道、家、乡、国、天下皆从此推；故修身者非独为一身——一身即家之本、乡之本、国之本、天下之本。」他指出：「身」是五阶之根——身真则家、乡、国、天下皆可由此推；身不真则虽欲推之亦不能。苏氏此解，把儒道两家「修身为本」之论打通。
- 范应元《老子道德经古本集注》：宋人范应元集古本而详校。他指出「善建者不拔」之「者」字在帛书本中亦有，今本通行作「善建不拔」无「者」字——字虽小异、义无大别。他又特别指出「以身观身」一段：「以身观身、以家观家、以乡观乡、以国观国、以天下观天下」是「以同观同」之法——「同」是认识的关键，不可以「异」观「同」，亦不可以「同」观「异」。这一辨，把老子的方法论讲得极透。
- 陈鼓应《老子注译及评介》：陈鼓应特别提示读者：本章「修之于身—家—乡—国—天下」五阶与《大学》「修齐治平」可对照阅读：二者同以「修身为本」、同以「推及天下」为路；但《老子》重在「德之相」（真、馀、长、丰、普），《大学》重在「事之步」（修、齐、治、平）。他又指出：「以身观身」之方法论命题是中国哲学最早把「类比推理」「同层认识」明确出来的句子之一，其史学意义远超过其文字表面。